VoIP y calidad
Latencia
También llamado: retardo, retraso de la voz, delay, latencia de red, ping
Definición
La latencia es el tiempo que tarda la voz en llegar de un extremo a otro de una llamada. Se mide en milisegundos y, según la recomendación ITU-T G.114, hasta 150 ms en un sentido la conversación es fluida; con más, los interlocutores se pisan.
Seguro que has tenido una llamada en la que los dos empezáis a hablar a la vez, os calláis y volvéis a empezar a la vez. No es falta de educación: es latencia.
¿Qué es la latencia?
Es el retraso entre que alguien habla y el otro lo oye. En una llamada VoIP la voz atraviesa varios pasos y cada uno suma unos milisegundos.
La referencia más citada es la recomendación G.114 de la Unión Internacional de Telecomunicaciones (ITU-T). Para la mayoría de usos considera aceptable hasta 150 ms en un sentido. Entre 150 y 400 ms la conversación funciona, pero se nota. Por encima de 400 ms, desaconseja ese retraso al diseñar redes.
Ojo con una confusión habitual: el ping de un test de velocidad mide la ida y vuelta, y solo por la red. La latencia de la voz incluye también el trabajo de los equipos.
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La latencia de una llamada es la suma de varios retrasos:
- Codificación. El códec necesita reunir un trozo de audio antes de enviarlo. Los que comprimen más suelen añadir algo más de retraso.
- Empaquetado. La voz se envía en paquetes que suelen llevar 20 ms de audio cada uno.
- Red. La distancia y cada salto entre routers. Un enlace por satélite o una red móvil saturada añaden mucho; una fibra óptica en buen estado, poco.
- Búfer de jitter. El equipo que recibe guarda unos milisegundos de audio para ordenar los paquetes que llegan desordenados. Cuanto más jitter hay, más grande tiene que ser y más latencia añade.
- Transcodificación. Si la centralita traduce de un códec a otro, suma su parte.
La latencia alta también hace más molesto el eco: cuanto más tarda en volver tu propia voz, más se nota.
Ejemplo
Una agencia de viajes de Palma tiene a una agente trabajando en remoto desde una casa de campo, conectada con un router 4G con poca cobertura. Los clientes comentan que «cuesta hablar con ella» y las conversaciones se pisan.
Hacen una prueba sencilla en la hora de más trabajo: el test marca un ping alto e inestable. Cambian el router de sitio, junto a una ventana con mejor señal, y le dan prioridad a la voz frente a la sincronización de archivos. Las llamadas recuperan un ritmo normal. Cuando llega la fibra a la zona, la contratan y el problema desaparece.
Cómo te afecta en tu empresa
La mayor parte de la latencia que puedes controlar está en tu conexión y tu red local. Antes de culpar al operador, revisa tres cosas: que la voz no compita con descargas pesadas, que el router tenga QoS para la voz y que la conexión no dependa de una cobertura móvil débil.
Si vas a pasar a centralita virtual o a un SIP Trunk, asegúrate antes de tener una conexión estable. Si no la tienes, mira las opciones de fibra y móvil de Universal Telecom.
Preguntas frecuentes
¿Cuánta latencia es aceptable en una llamada VoIP?
La recomendación ITU-T G.114 considera aceptable hasta 150 ms en un sentido para la mayoría de usos. Entre 150 y 400 ms la llamada funciona, pero el retraso se nota. Por encima de 400 ms la conversación se vuelve difícil.
¿Qué diferencia hay entre latencia y jitter?
La latencia es cuánto tarda la voz en llegar; el jitter, cuánto varía ese tiempo de un paquete a otro. La latencia alta hace que os piséis al hablar; el jitter alto hace que la voz se oiga entrecortada o robótica.
¿El ping de un test de velocidad es la latencia de la llamada?
No exactamente. El ping mide la ida y vuelta de un paquete por la red. La latencia de la voz es en un sentido e incluye además el tiempo de codificar, empaquetar y reproducir el audio en los equipos.
Términos relacionados
- Jitter El jitter es la variación del retraso con que llegan los paquetes de voz en una llamada VoIP. Si unos tardan más que otros, el audio se oye entrecortado o robótico. Se mide en milisegundos y se compensa con un búfer en el equipo que recibe.
- Eco en llamadas El eco en una llamada es oír tu propia voz repetida con un pequeño retraso. Suele originarse en el otro extremo: su altavoz devuelve tu voz al micrófono (eco acústico) o un tramo analógico la refleja (eco de línea). La latencia alta lo hace más evidente.
- VoIP VoIP (Voice over Internet Protocol, voz sobre IP) es la tecnología que convierte la voz en paquetes de datos y la transmite por internet o por una red IP, en lugar de por la red telefónica tradicional. Es la base de la telefonía IP, la centralita virtual y el SIP trunk.
- Códec Un códec (codificador-decodificador) es el algoritmo que convierte la voz en datos digitales, la comprime para enviarla por la red y la reconstruye en el otro extremo. En VoIP determina la calidad de sonido y el ancho de banda de cada llamada.
- Fibra óptica (FTTH) La fibra óptica FTTH (Fiber To The Home, fibra hasta el hogar) es una conexión a internet en la que un cable de fibra llega directamente hasta tu casa u oficina. Transmite datos con pulsos de luz y ofrece velocidad alta, latencia baja y velocidades simétricas.